Depuis 1980, la Fondation Belem, créée et soutenue par les Caisses d’Epargne, poursuit la mission de conserver le Trois-mâts Belem dans le patrimoine français, et plus largement de promouvoir la tradition maritime de la France à travers de multiples initiatives.

Après plusieurs années de travaux de restauration, le Belem a repris la mer en 1986. Depuis lors, il accueille chaque année à son bord plus de 1500 personnes, stagiaires ou invités, qui viennent y découvrir la manœuvre d’un voilier à phare carré et les traditions et savoir-faire de la grande marine à voile. Ouvert à tous en mer à partir de 14 ans, et sans limite d’âge à quai, le Belem est le dernier grand voilier français du 19ème siècle encore naviguant. Véritable symbole de l’histoire maritime de la France, il est régulièrement présent dans les grands rassemblements nautiques de nos côtes.

L’action de la Fondation s’étend à d’autre types d’initiatives, par exemple dans le domaine de la littérature, qui joue un rôle essentiel dans l’entretien de l’esprit d’aventure, source première de l’histoire maritime : ainsi la création du Prix Belem des Ecrivains de Marine, l’édition chez Glénat-Chasse-marée de la première bande dessinée inspirée de l’histoire du Belem, ou tout simplement au travers de la présence du navire aux côtés des festivals de littérature de mer…

La poursuite de l’aventure du Trois-mâts Belem n’aurait pas été possible sans la passion du public pour ce navire d’exception, ni sans le soutien d’une ampleur sans équivalent apporté depuis bientôt 30 ans par les Caisses d’Epargne à la Fondation : cet engagement fut récompensé en 2006 par le ministre de la Culture et de la Communication qui a remis au Groupe Caisse d’Epargne la médaille de Grand Mécène (hommage rendu pour la première fois à une banque française).